Histoire de ces ouvrages

Voila la description qu'en fait Emmanuel WALLET ( professeur de dessin à l'ecole d'artillerie et à l'école de peinture de la ville de Douai, ancien officier du génie militaire, membre de la Société des antiquaires de la Morinie ) dans son ouvrage daté de 1839 "Description de l'ancienne Cathédrale de Saint-Omer"

Tombeau de Saint Erkembode.
Ce tombeau, que l'on voit depuis 1835 adossé au mur extérieur du choeur , reposait précédemment, et depuis des siècles, dans la nef transversale de gauche. Formé d'un seul bloc de grès rougeâtre fortement évidé, surmonté d'un couvercle, et élevé sur deux supports ( 1 ), il n'a rien au demeurant de bien extraordinaire sous le rapport de l'art. Ses ornemens bizarres et grossiers annoncent assez qu'il est l'oeuvre d'un temps encore barbare. Cependant, comme il nous a toujours paru antérieur à l'établissement du christianisme dans cette contrée, et que les monuments de cette époque y sont rares, nons avons cru qu'il méritait, à raison même de son antiquité, une description quelque peu détaillée, et un dessin avec plan, élévation et profils, que nous avons tracé toutefois à l'échelle de Saint Erkembode, 4 ème abbé de Saint-Bertin et 7 ème évèque de Thérouanne, est mort vers le milieu du VIII ème siècle. Son légendaire ajoute qu'il avait été enterré par le peuple à Notre-Dame au devant de son maitre-autel ( 2 ) , ce qui rend naturelle et vraisemblable l'existence de sa tombe en cette église. Mais le sarcophage que nous décrivons est-il la tombe même dans laquelle furent primitivement déposés ses restes ? fut-il exécuté pour les recevoir ? et, si ce pieux évèque eut dès-lors un tombeau particulier, fut-il ou non placé en terre ? Telles sont, tout d'abord, les questions que soulève avec lui l'examen de ce monument. Millin ( 3 ) ainsi que d'autres auteurs, nous apprennent que les premiers chrétiens se sont maintes fois servis d'anciens sarcophages pour y déposer, après les avoir purifiés, les reliques ou les corps des saints et que ces monuments de pierre, de marbre, ou de tout autre matière, étaient le plus souvent de forme parallélipipède. Or, cette forme est celle aussi de notre tombeau. De plus, sa décoration, le temps et le soin que l'on a mis à tailler toutes ces côtes concentriques, distribuées par masse sur ses parois extérieures, font supposer qu'il n'était pas destiné à être enterré, et qu'il aura été fait pour quelque personnage de distinction, autre cependant qu'un chrétien, puisqu'on n'y remarque aucune croix aucun signe de notre religion ce qui ne permet pas d'en attribuer l'origine au VIII ème siècle. Il est à remarquer en outre que ce tombeau, tel du moins qu'il nous est parvenu, n'est au demeurant qu'un composé de pièces, de rapports et de travaux d'époques différentes. Son couvercle, en effet, plus grossièrement travaillé que l'urne même du sarcophage, a ses nervures plus larges et autrement disposées. Ses supports en forme de lions ou de chimères, sont de pierre ou de marbre noir bien que d'un style aussi barbare que le reste, ils offrent dans leur exécution quelque chose de plus poli et de plus soigné que le corps du sarcophage. Si donc ce monument a reçu primitivement les restes de Saint Erkembode, et s'il fut enterré à Notre-Dame, telle ne dut pas être sa destination primitive et ses supports ne s'y trouvaient probablement pas alors. On sait toutefois qu'au IX ème siècle, pour soustraire à la profanation des Normands les corps précieux des saints, on les cacha soigneusement sous terre, comme il en fut des restes de St. Omer et de St. Berlin ; mais que plus généralement encore on les enleva de leurs sépulcres pour les mettre en autre lieu Je sûreté ( 4 ). Or, ne peut-on supposer qu'après ces invasions, le corps de Saint Erkembode fut rapporté à Notre-Dame, et déposé ou replacé dans notre sarcophage, que l'on disposa dans l'église au lieu même où le saint avait été enterré, c'est-à-dire au milieu du choeur, et en l'exhaussant sur les supports dont nous venons de parler ( 5 ) ?
Dans cette position isolée, ce tombeau ne pouvait évidemment se soutenir d'aplomb sur ces deux seules figures, de quelque manière qu'on les ait disposées. Il ne le pourrait également, posé surtout comme il l'était alors, et comme il l'est encore aujourd'hui, sur le cou de ces lions, sans l'appui de la muraille ou de quelque corps ajouté à leur croupe. Il existait donc vraisemblablement jadis quatre supports et ils devaient se trouver placés non toutefois vers chacune des faces principales et adossés deux à deux ( car alors ils auraient dé passe l'urne d'une manière disproportionnée ), mais bien aux extrémités du sarcophage. C'est là du reste ce que justifient les pans coupés qu'on y remarque aux arêtes inférieures, et qui se coordonnent parfaitement avec le cou de ces figures. Le couvercle de ce tombeau, dont l'origine, différente de celle de l'urne, pourrait bien ne remonter qu'à l'époque où ce monument fut exposé ostensiblement dans le choeur pour recevoir les restes de Saint Erkembode, n'est point non plus demeuré dans son état primitif. Exécuté en dos-d'àne, il a été depuis grossièrement entaillé à sa partie supérieure, dans le but sans doute de faciliter, soit l'exposition de la châsse du pieux évêque ( 6 ), soit la célébration de quelques messes anniversaires, ainsi qu'on en vit célébrer maintes fois sur la tombe des saints. Cette idée, de même que la position des supports, se trouve indiquée par le croquis de la figure 7. Ce tombeau, comme nous l'avons dit, a subi plusieurs déplacements et le premier, pour l'enlever du choeur de la primitive église. Mais à quelle époque s'opéra ce changement, et quel fut le lieu du replacement ? C'est un point sur lequel nous ne saurions émettre aucune conjecture. Nous savons seulement que vers le milieu du XVI ème siècle il se trouvait déjà relégué à l'extrémité de la nef transversale de gauche, près la chapelle de Notre-Dame des Cloches ( 7 ). Il fut longtemps l'objet d'une haute vénération, d'un culte particulier. Les fidèles jadis venaient à la file se frictionner contre ses parois dures et raboteuses, pour se guérir de maux de reins ( 8 ) et sa pierre, usée en divers endroit ? , a conservé de la dévotion de nos ayeux un témoignage irrécusable, qu'une longue suite de siècles avait pu seule lui imprimer ( 9 ).

L'abbé Augustin Dusautoir dans son ouvrage de 1903 intitulé "Guide pratique du visiteur" nous apporte les précisions suivantes :

Tombeau de Saint Erkembode.
A l'entrée du déambulatoire qui contourne le chœur, arrêtez-vous un instant devant LE CURIEUX SARCOPHAGE DE SAINT ERKEMBODE, à la fois 4 ème abbé de Saint­Bertin et 7 ème évêque de Thérouanne, mort en 742. Ce saint devrait être représenté comme sur le vitrail du grand chœur avec deux crosses, l'une celle de l'abbé et l'autre celle de l'évêque (Nous avons publié unr brochure qui renferme tous les détails désirables sur la vie de ce saint patron audomarois, et sur les destinées extraordinaires de ses reliques), Le tombeau remonte certainement au VIII ème siècle et peut-être au delà ses supports en forme de lions, ont aussi un cachet de grande antiquité. Exhumé en 1085 du sol du chœur où il se trouvait primitivement, et privé des reliques du Saint qui furent placées dans une chasse spéciale vénérée pendant plusieurs siècles sur l'autel principal ayec les châsses de Saint Omer et de Sainte Austreberthe, il fut longtemps au milieu du transept nord et il est à la place actuelle depuis 1835. Ce tombeau n'a cessé d'être visité à travers les âges par de nombreux pélerins RHUMATISANTS et les mères de famille ayant des enfants malades. L'usure que vous remarquerez aux arêtes de l'énorme couvercle, vous redit la foi des générations passées. En 1902, LES RELIQUES qui depuis la Révolution se trouvaient sous le maitre-autel de la paroisse Saint Sépulcre ont été réintégrées solennellement dans le tombeau primitif d'où elles étaient sorties il y a 800 ans, et depuis lors la DÉVOTION SÉCULAIRE à Saint Erkembode a repris un nouvel accroissement. La tradition rapporte que les offrandes déposées au tombeau de saint Erkemhode en reconnaissance des gràces obtenues furent si importantes, que les chanoines purent avec elles construire en grande partie la première église des XI ème et XII ème siècles. Au-dessus du tombeau, on voit UN TABLEAU de l'école espagnole, représentant la MORT BIENHEUREUSE DE Saint Joseph entre les bras de Jésus et de Marie.